LIBRO III ENSAYO SOBRE EL ENTENDIMIENTO HUMANO

CAPÍTULO IX
Acerca de la imperfección de las palabras
{Resumen - Comentario}

  1. Locke comienza afirmando que para examinar la IMPERFECCIÓN de las palabras es necesario primeramente considerar su uso y finalidad. En este contexto diferencia un DOBLE USO de las palabras: A) Como registro de nuestros pensamientos. B) Como comunicador de nuestros pensamientos a los demás. En el primer caso, hace referencia al hombre que utiliza sus palabras para hablar consigo mismo. Es evidente que, en este caso, no debería haber imperfección en las palabras siempre que se use de manera constante el mismo signo para la misma idea. En el segundo caso, la comunicación con los demás, a través de las palabras, tiene también un doble uso: A) Civil. B) Filosófico. Por uso civil, Locke, entiende la comunicación verbal referida a asuntos cotidianos que los hombres realizan en sociedad. Por su parte, el uso filosófico implica la utilización de palabras que ayuden a comunicar nociones precisas, concretas y indubitables. {Texto 9a}
  2. La imperfección del lenguaje, tanto en su uso civil como filosófico, surge cuando una palabra no suscita en el oyente la misma idea que significa en la mente del hablante. Esto quiere decir, según Locke, que la imperfección de las palabras tiene su causa más bien en las ideas que en la imperfección de los sonidos de las palabras que acompañan a las mismas. Por tanto, lo que hace que algunas palabras sea más dudosas e inciertas, en sus significados, es la diferencia de las ideas que significan. En este contexto, Locke, hace referencia a aquellos casos en donde resulta difícil que exista concordancia entre la palabra y la idea que se quiere expresar: A) Cuando las ideas que significan son muy complejas. B) Cuando las ideas que significan no tienen ninguna conexión con cierta con la naturaleza. C) Cuando las palabras expresan ideas referidas a un modelo imposible de conocer. D) Cuando las significación de la palabra y la esencia no coinciden. E) Cuando un sujeto carece de órganos apropiados para captar las ideas que se expresan a través de las palabras. Las razones que explican la imperfección presente en las palabras que significan modos mixtos tienen que ver con las dos primeras (A-B); mientras que las imperfecciones de las substancias tendrían que ver con las dos siguientes (C-D) {Texto 9b}
  3. Locke afirma que los MODOS MIXTOS son susceptibles, en su mayor parte, de gran incertidumbre y oscuridad. Y es que, según Locke, los modos mixtos significan siempre ideas muy complejas que provocan gran confusión cuando se quiere provocar en el oyente la misma idea que significa en la mente del hablante. Esto se observa claramente en la mayoría de las palabras morales, las cuales raramente tienen la misma significación para dos hombres diferentes. Además, los nombres de los modos mixtos carecen, en su mayor parte, de modelos en la naturaleza, lo que dificulta que los hombres puedan comprobar experimentalmente los significados de sus palabras. No se debe olvidar - como ya hemos visto anteriormente- que los modos mixtos son conjuntos de ideas unidas al capricho de la mente y que no intentan copiar nada de la realidad. De ahí su imperfección y oscuridad. Lo que significan, por ejemplo, las palabras asesinato o sacrilegio no podrá saberse nunca a partir de las cosas mismas, ya que la intención de la mente (se puede apretar el gatillo y, no por ello, ser un asesino) o la relación con las cosas sagradas (alguien puede romper un imagen y no ser un sacrílego) no tienen porque tener un referente real claro.{Texto 9c)
  4. Por lo que se refiere a las SUBSTANCIAS su imperfección se debe a razones distintas a las presentes en los modos mixtos. Y es que las palabras que expresan ideas de substancias parecen conformarse a la realidad de las cosas y, por ello, no tenemos la libertad, como sucede en los modos mixtos, de formar combinaciones sin más. Debemos seguir a la naturaleza y adecuar nuestras ideas complejas a las existencias reales. En definitiva, de modo contrario a los modos mixtos, tenemos patrones que seguir. Ahora bien, tales referencias más que luz proporcionan oscuridad a las palabras que nombran las ideas de substancias. Y ello, según Locke, por las razones siguientes: A) Muchas veces se supone que la significación substancial se refiere a la constitución real de las cosas cuando, lo cierto, es que ésta no es totalmente desconocida. B) Las cualidades coexistentes en lo que denominamos como substancia solamente se conocen de modo imperfecto. Y es que las ideas simples que coexisten y están unidas en un mismo sujeto son tan numerosas (y todas con los mismos derechos) que hace muy difícil ponerse de acuerdo a la hora de saber cuales sí y cuales constituyen lo esencial o substancial de un objeto. Es evidente que, para algunos, lo que constituye la esencia del oro es su color amarillo; mientras que para otros es su solubilidad en aqua regia; mientras que para otros es su fusibilidad o su peso. Pues bien, se pregunta Locke, ¿quién entre todos éstos ha establecido el verdadero significado de la palabra oro? Es evidente que cada uno encuentra el modelo en la naturaleza y a ella remite sus palabras e ideas y, por tanto, todos parecen tener razón. Pues bien, ello explica, según Locke, la imperfección y oscuridad de las palabras que se refieren a las substancias. C) Además, las cualidades que acompañan a un sujeto se conocen de una manera muy imperfecta lo que hace muy difícil determinar cuáles son la colección precisa que ha de ser determinada por el nombre específico.{Texto 9d}
  5. Locke finaliza este capítulo afirmando que los nombres de las IDEAS SIMPLES y de los MODOS SIMPLES son los menos dudosos e imperfectos. Y es que los nombres de la ideas simples significan un percepción única e inmediata lo que explique que raramente yerran, en cualquier lenguaje, aquellos que emplean nombres de ideas simples como, por ejemplo, blanco, dulce, amarillo o amargo. Por la misma razón, los nombres de los modos simples raramente conducen a la duda y a la incertidumbre. Esto puede verse claramente en el uso de palabras referidas a las figuras y a los números. ¿Quién - se pregunta Locke - podría equivocarse (sabiendo lo que significan ) al explicar el significado usual de siete o de triángulo? {Texto 9e}

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