Protágoras comienza su papel de interrogador llevando la discusión al terreno del análisis de la Poesía. Señala que, en ella, se encuentra presente la verdadera idea de lo bueno y de la virtud; por ello, afirma que quien demuestre conocimiento en este campo podrá descubrir el significado de lo que la virtud es. Su intervención abarca dos niveles:
1º)El primero consiste en eludir, de hecho, el sistema de preguntas y respuestas, al modo socrático.
2º)En el segundo, intenta poner de manifiesto tanto su conocimiento del pensamiento tradicional griego como lo contradictorio del mismo. Y es que, según Protágoras, ni la misma tradición griega sabe a ciencia cierta en que consiste la virtud y, sin embargo, Sócrates, intenta descubrirlo por sí mismo.
Con el objetivo de fundamentar lo que quiere decir, Protágoras, cita un breve pasaje de Simónides, en el cual, según el sofista, el poeta caería en una grave contradicción. El texto diría lo siguiente: llegar a ser verdaderamente virtuoso es, sin duda, difícil....La palabra de Pitaco no me suena ya armónicamente...,es difícil, dice él, ser bueno. Según Protágoras estos dos pasajes no están de acuerdo entre sí. Y ello por lo siguiente: a) Por un lado afirma que llegar a ser virtuoso es difícil. b) Más adelante, critica a Pitaco por decir lo mismo, es decir, que es difícil ser virtuoso.
La intervención de Sócrates no tiene desperdicio, y, terminará por demostrar que, incluso en el campo en que Protágoras pretende ser un maestro, como es el de la interpretación de los textos clásico, también se encuentra por debajo de Sócrates. La argumentación de Sócrates, expuesto a través de un discurso largo, se podría resumir del modo siguiente: